Las fobias específicas se manifiestan cuando la persona experimenta un miedo irracional o exagerado ante la presencia o anticipación de objetos y situaciones específicas, tales como animales, lugares cerrados, oscuridad, alturas, vuelos, sangre, inyecciones, intervenciones médicas como ir al dentista, tragar alimentos sólidos, conducir un coche, etc.
El miedo y la ansiedad que siente la persona pueden llegar a ser tan intensos que desemboquen en un ataque de pánico. En los niños la ansiedad se manifiesta mediante lloros, rabietas o buscar la protección de un adulto. Si bien los niños no suelen ser necesariamente conscientes de la irracionalidad del miedo, los adultos reconocen que éste es exagerado o absurdo.
La práctica totalidad de los niños experimentan miedos de manera transitoria ligados a la etapa evolutiva en la que se encuentren. Pasada ésta los miedos desaparecerán si no son reforzados, de cualquier modo tanto en el caso de niños, como adolescentes o personas adultas cuando la evitación, la anticipación ansiosa o el malestar por encontrarse ante los objetos o la situaciones temidas, interfieren de forma marcada en la rutina habitual de la vida de la persona, en sus actividades laborales, académicas o sociales, provocando malestar intenso, es cuando se hace necesaria la intervención del profesional para enseñar y guiar al paciente en las técnicas necesarias para tratar su fobia.
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